WhatsApp-Datenschutz: Telefonnummer künftig in vier Stufen verbergen

Der Messaging-Dienst WhatsApp arbeitet an einer neuen Datenschutzfunktion, mit der Nutzer ihre persönliche Rufnummer vor anderen Kontakten verbergen können. Die Neuerung soll verhindern, dass Telefonnummern im Messenger für alle Gesprächspartner sichtbar sind, und stattdessen alternative Identifikatoren in den Vordergrund rücken. Entdeckt wurde das Vorhaben laut Fachberichten in einer Vorabversion der Anwendung für Android.

Demnach ist die Funktion in der Android-Beta-Version 2.26.45.1 aufgetaucht, befindet sich derzeit allerdings noch in der Entwicklung und steht selbst registrierten Beta-Testern noch nicht zur Verfügung. Voraussetzung für die Nutzung der erweiterten Privatsphäre-Einstellung ist die Einrichtung eines Benutzernamens. Wer diesen Schritt vollzieht, erhält Zugriff auf detaillierte Freigabeoptionen für die eigene Telefonnummer.

Für die Sichtbarkeit der Rufnummer stehen künftig vier Stufen zur Auswahl: Neben der vollständigen Freigabe für alle Nutzer lassen sich die Einstellungen auf die eigenen Kontakte oder auf Kontakte mit bestimmten Ausnahmen beschränken. Zudem steht die Option zur Verfügung, die Nummer für niemanden sichtbar zu machen.

Richten Anwender einen Benutzernamen ein, greift standardmäßig die restriktivste Stufe. Die Telefonnummer ist in diesem Fall automatisch verborgen. Einen lückenlosen Schutz für bestehende Kontakte bietet die Neuerung jedoch nicht: Die Einstellung wirkt nicht rückwirkend. Personen, die eine Rufnummer bereits abgespeichert haben oder kennen, bekommen diese weiterhin im Rahmen von Sprachanrufen und bestehenden Chats angezeigt.

Sollten Anwender die gewählten Sichtbarkeitseinstellungen nachträglich anpassen, blendet die Anwendung einen Warnhinweis ein. Demnach wird eine zuvor definierte Ausnahmeliste bei Änderungen zurückgesetzt. Zuvor ausgeschlossene Nutzer könnten die Rufnummer daraufhin potenziell einsehen, weshalb WhatsApp für die Umstellung eine ausdrückliche Bestätigung verlangt.

Ein zentraler Anwendungsbereich der Funktion liegt in Gruppenunterhaltungen. Da WhatsApp-Gruppen oft Hunderte Mitglieder umfassen, schützt die Unterdrückung der Nummer vor unerwünschter Kontaktaufnahme durch Unbekannte innerhalb desselben Gruppenchats. Flankierend dazu wurde eine neue Sektion für Benutzernamen im Bildschirm zur Erstellung neuer Kontakte gesichtet.

Die Entwicklung knüpft an frühere Testschritte an. Bereits in der Beta-Version 2.26.31.2 war ein entsprechendes Feld für Benutzernamen integriert worden. Das Konzept für Benutzernamen hatte WhatsApp im Juni vorgestellt, wobei eine Reservierung der gewünschten Kennungen bereits möglich ist.

Wann die Privatsphäre-Funktion regulär für Tester freigeschaltet wird oder als reguläres Update für alle Nutzer erscheint, ist derzeit nicht bekannt. Zudem zeichnen sich regionale Unterschiede ab: Auf dem indischen Markt greifen staatliche Beschränkungen bezüglich der Einführung von Benutzernamen-Features, weshalb für einen Start in Indien bislang kein Zeitrahmen genannt werden kann.