Kniearthrose: CT-Untersuchungen bei Menschen ab 45 steigen um 83 Prozent

Die Abklärung von Knieschmerzen bei älteren Erwachsenen führt zunehmend zu aufwendigen bildgebenden Verfahren, obwohl diese für die Diagnostik einer Knie-Arthrose oft nur einen begrenzten Nutzen bieten. Ein Bericht der Australian Commission on Safety and Quality in Health Care (ACSQHC) warnt vor einer wachsenden Zahl unnötiger Untersuchungen.

Demnach stiegen die über das Gesundheitssystem MBS finanzierten Knie-Computertomografien (CT) bei Menschen ab 45 Jahren in den fünf Jahren bis zum Zeitraum 2023–24 um 83 Prozent. Knie-Ultraschalluntersuchungen verzeichneten im selben Zeitraum ein Plus von 26 Prozent.

Die Auswertungen der ACSQHC zeigen eine deutliche Verschiebung in der diagnostischen Praxis. Bei Personen ab 45 Jahren kletterte die Rate der MBS-finanzierten Knie-CTs von 261 auf 478 Untersuchungen pro 100.000 Einwohner innerhalb von fünf Jahren bis 2023–24. Über 90 Prozent der Anforderungen für Knie-Ultraschalluntersuchungen in dieser Altersgruppe stammten dabei von Allgemeinmedizinern.

Andere Verfahren entwickelten sich im selben Zeitraum deutlich verhaltener. So stiegen MBS-finanzierte Knie-Magnetresonanztomografien (MRT) lediglich um 6 Prozent, während Knie-Röntgenaufnahmen zwischen 2019–20 und 2023–24 um 10 Prozent zulegten.

Der moderate Anstieg bei den MRT-Untersuchungen könnte mit Einschränkungen für Überweisungen durch Allgemeinmediziner zusammenhängen, die im Jahr 2018 für Patienten ab 50 Jahren eingeführt worden waren. Die ACSQHC weist darauf hin, dass diese Begrenzung die Inanspruchnahme von CT- und Ultraschallverfahren begünstigt haben könnte, betont jedoch, dass hierfür kein Kausalnachweis vorliegt.

Die Leitlinien des Royal Australian College of General Practitioners (RACGP), für die ein Update im kommenden Jahr vorgesehen ist, stufen den Nutzen der Bildgebung für die Diagnose von Arthrose als begrenzt ein.

Die Belastung durch Knie-Arthrose ist im Gesundheitssystem erheblich. Laut der Global Burden of Disease Study 2022 leben rund 1,9 Millionen Australier mit dieser Erkrankung.

Das Australian Institute of Health and Welfare (AIHW) bezifferte die jährlichen Gesamtkosten der Arthrose im Jahr 2024 auf 4,3 Milliarden AUD. Gleichzeitig erhalten laut der Erhebung CareTrack aus dem Jahr 2012 rund zwei Drittel der betroffenen Personen keine wirksame Versorgung.

Defizite zeigen sich vor allem beim Einsatz konservativer Therapien vor chirurgischen Eingriffen. Von den Patienten, die zur orthopädischen Abklärung überwiesen wurden, hatte laut ACSQHC nur die Hälfte zuvor eine Überweisung für Bewegungstherapie und lediglich etwa ein Drittel eine Überweisung für Gewichtsmanagement erhalten.

Während Knie-Arthroskopien im Jahrzehnt bis 2023–24 um 50 Prozent sanken, stieg die Knie-Endoprothetik um 17 Prozent. Jährlich werden in Australien über 53.500 Knie-Endoprothesen aufgrund von Knie-Arthrose eingesetzt, und bis 2030 wird ein weiterer Anstieg um 276 Prozent erwartet. Eine Ärztin der ACSQHC betonte diesbezüglich, dass lediglich etwa eine von zehn betroffenen Personen tatsächlich einen solchen Gelenkersatz benötige.

Ein häufiger Anlass für Verunsicherung und nachfolgende Diagnostik sind hör- oder spürbare Gelenkgeräusche, der sogenannte Crepitus. Studien weisen darauf hin, dass Knie-Crepitus etwa 41 Prozent der Allgemeinbevölkerung und rund 81 Prozent der Menschen mit Knie-Arthrose betrifft.

Sofern weder Schmerzen noch Schwellungen oder Steifigkeit auftreten, gelten diese Geräusche zumeist als harmlos. Zu den mechanischen und physiologischen Ursachen zählen Gasbläschen in der Synovialflüssigkeit, Hypermobilität, altersbedingter Knorpelabbau, Sehnen- und Bandbewegungen sowie vorangegangene Verletzungen.

Auch bei jüngeren Personen treten Gelenkgeräusche auf, sind jedoch ohne Begleiterscheinungen meist unbedenklich. Als mögliche Auslöser kommen das patellofemorale Schmerzsyndrom, Knorpelschäden, Meniskus- oder Bandverletzungen nach Sporttraumata sowie Arthritis mit Morgensteifigkeit in Betracht.

Eine gezielte ärztliche Abklärung wird erforderlich, wenn Warnzeichen wie Bewegungsschmerz, Schwellung, Überwärmung, Gelenkblockaden oder Instabilität hinzukommen.

Tritt nach einem Trauma eine starke Schwellung oder Belastungsunfähigkeit auf oder zeigt sich ein heißes, rotes Gelenk mit Fieber, ist eine sofortige medizinische Begutachtung mittels klinischer Untersuchung sowie Röntgen, Ultraschall oder MRT angezeigt.